Por número de establecimiento lucen pequeñas, giran alrededor de las 1.350 unidades. La situación es bien diferente cuando el análisis se hace por su importancia en el crecimiento económico. En el año 2005 representaron el 85% de las ventas. Tres de las empresas grandes: Ecopetrol, ExxonMobi, y Grupo empresarial Bavaria superaron el 51.4% de las ventas de las empresas más pequeñas.

Las 1.001 empresas más grandes excluyendo a las entidades del sector financiero alcanzaron en ventas, la suma de $211.5 billones de pesos en el 2005, un poco más de dos veces el Presupuesto General de la Nación, que para ese año fue de $93.5 billones de pesos. Los activos llegaron a $333.7 billones y el patrimonio a $204.8 billones de pesos. Las utilidades por su parte ascendieron a $19.4 billones y generaron en promedio 494.000 nuevos puestos de trabajo.

Por su parte, el grupo selecto de las primeras 100 empresas en Colombia vendieron el año 2004 la suma de $105 billones de pesos, cifra equivalente al tamaño del Presupuesto General de la Nación de 2006. Participaron en la formación del Producto Interno Bruto con el 41%. Exportaron 7.500 millones de dólares, monto alrededor del 50% de las ventas totales de Colombia en el exterior.

El comportamiento de gran empresa se podría explicar a partir de las siguientes razones:

• Crecimiento de la demanda interna del 4.85%
• Aumento de las exportaciones superior al 30% en dólares
• Altos precios del petróleo
• Recuperación de la economía Venezolana, segundo socio comercial de Colombia, y el cliente más importante de las empresas grandes que fabrican productos de valor agregado, tales como las exportaciones de los sectores automotor, textil, fabricantes de electrodomésticos, industrias de alimentos, y manufactura de hierro y acero

Además, el entorno macroeconómico de 2005 fue bien favorable:

• Inflación del 4.9%.
• Las tasas de interés se han mantenido estables
• La inversión está aumentando con variaciones del 29% en términos reales
• Ventajas de la tasa de cambio para deudas en dólares

La gran empresa se encuentra ubicada especialmente en: Petróleo y gas, bebidas, combustibles, comercio, servicios públicos, alimentos, telecomunicaciones, salud, cemento, automotor, minería, transporte Aéreo, eléctrico, químicos y plásticos, cajas de compensación familiar, productos de aseo, agroindustria, materiales de construcción, papel y cartón, textiles y confecciones, vidrio, textiles/plásticos, farmacéutico, electrodomésticos, computadores, maquinaria, siderúrgico, electrodomésticos, salud, agroquímicos, llantas, medios, farmacéutico, cosméticos, militar, computadores, productos de aseo y de éstos el único con pérdidas fue telecomunicaciones, quienes a pesar de su gran crecimiento de la telefonía celular y del tráfico de llamadas, sigue registrando pérdidas como consecuencia de la competencia y de las bajas tarifas.

Las empresas más grandes son: Ecopetrol, Exxonmobil, Grupo Empresarial Bavaria, Almacenes Éxitos, Organización Teruel, EPM, Inversiones Nacional de Chocolates, Colombia Telecomunicaciones, BP Colombia, Saludcoop, Argos, Comcel, Chevrontexaco, G.M Colmotores, Drummond, Dodensa, Avianca, Cerro Matoso, Carulla Vivero, Carbones del Cerrejón, Olímpica, ETB, Telefónica Móviles de Colombia, Carrefour, Sofasa, EMCALI, Cerrejón Zona Norte, Colanta, Postobón, EMGESA, Alkosto, Propilco, EAAB, Panamco Colombia, Cafam, Colgate Palmolive, Petroquímica Colombiana, Isagen, Nestle de Colombia, Cacharrería la 14, Hocol, Colsubsidio, Compañía Colombia Automotriz, Electricaribe, Monómeros Colombo Venezolanos, ISA, EPSA, Occidental Andina, Corelca, Cemex, C.I. Uniban, Electrocosta, Colcerámicas, Orbitel, Colombia Móvil, Cartón de Colombia, Frabricato – Tejicóndor, Propal, Colombina, Cristalería Peldar, Gas natural, Compensar, Enka, Shell, Tecnoquímicas, Samsung electronics, Hewlett Packard, productos familia, General Equipos de Colombia, Diaco, Electrificadora de Santander, LG Electronics, Siemens, Salud Total, Acerías Paz del Río, Bayer Cropscience, Goodyear de Colombia, Colsánitas, Aerolíneas Tampa, Susalud Medicina, Caracol Televisión, Laboratorios Baxter, Coltejer, Chivor, Ecogás, Makro, Manuelita, COMFANDI, Johnson & Jonson, Belstar, Incauca, Mabe, Indumil, IBM, Aerorepública, EADE, Dow Agrosciences, Proter & Gamble, Casa Editorial el Tiempo y RCN Televisión.

Aunque se encuentran esparcidas por la geografía Colombia, la gran mayoría de ellas tienen como sede las principales ciudades capitales, como Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla entre otras.

Estas empresas aprovecharon oportunidades de inversión en el exterior, como las compras de Bavaria por Latinoamérica, Inversiones Nacionales de Chocolates por Centroamérica, la Organización Sarmiento Angulo en Venezuela, Ecuador, Perú Centro América y el Caribe, el Grupo Empresarial Antioqueño, en los países andinos, centroamericanos incluyendo México y el Caribe, la Organización Ardila Lülle, Venezuela, República Dominicana, Haití y Panamá, la Casa Editorial el Tiempo, conquista el mercado hispano en Estados, Unidos, el Grupo Carvajal, en América Latina, Florida, España, Brasil y México, Sanfor en Ecuador y México, el Grupo Chaid Neme, en la Comunidad Andina y México. Así como varias empresas del país salieron a comprar fábricas en otras partes, también llegaron jugadores de otros países a comprar empresas nacionales como las multinacionales Phillip Morris, el Grupo Gerdau, SAB Miller o Telefónica Móviles o simplemente se establecen en el mercado colombiano como la multinacional Falabella de Chile.

En balance, las firmas grandes y exportadoras quienes más crecen vendieron por encima del 50% en el exterior, por su puesto fueron también las que más gastaron. En el sector agrícola, los sectores como flores, arroz y banano han buscado grandes escalas de producción acompañados con modernización tecnológica, también se han vuelto más flexibles como el sector de la construcción quien está llegando a los estratos 1 y 2. Es decir, exportaciones, mayor tecnología, producción a grandes escalas y flexibilidad para adaptarse al cambio están siendo las tendencias de las grandes firmas.

Estrategias por sectores

• El café busca dinamizar el consumo interno del país; el azúcar camina hacia la diversificación por medio de diversos proyectos que le permitan utilizar mejor sus excedentes;
• Aceites y grasas tienen como objetivos abrir puertas en los mercados de América Latina;
• Pasta y pastelería espera importar trigo sin aranceles y aumentar el consumo en el interno;
• Lácteos está enfocada a consolidar los nichos de mercado interno y aprovechar el mercado internacional;
• Chocolatería tiene como lema la innovación para proteger su participación en el mercado local y salir a buscar compradores afuera;
• Cuero, calzado y marroquinería luchan contra la informalidad, la competencia China y el contrabando;
• Textiles y confecciones enfrentan dos desafíos: uno lograr que las preferencias arancelarias con Estados Unidos se prolonguen en el tiempo; y dos, hacer frente a las amenazas de los países asiáticos, especialmente China;
• Bebidas no alcohólicas, la pelea se ha dado en promociones, innovación, lanzamiento de productos, cambios en la presentación y publicidad;
• Editorial e impresión, quiere aumentar el consumo interno de lectura per cápita a través de políticas estatales a favor del libro;
• Hierro y acero tiene dos grandes retos, primero asegurar la producción interna de chatarra o desarrollar una infraestructura logística que permita importar, y el segundo, aumentar el consumo per cápita de 46 kilos al menos a 60; • Cementos, intenta poner fin a las dificultades generadas en los precios;
• Arcilla y cemento, profundizar el mercado internacional con inversión en innovación, diseño y tecnología;
• Madera y muebles, busca que el gobierno establezca reglas que aseguren el manejo de los bosques y el desarrollo de la industria forestal para aprovechar el potencial del país;
• Plásticos quiere continuar con los programas de innovación e investigación en los productos finales y en las resinas, la estrategia de ventas está en las exportaciones indirectas, eso es, ponerles plásticos a los dulces, galletas, bouquets de flores y banano que se envíen al exterior;
• Caucho, tiene como reto hacer las exportaciones más rentables para desarrollar una capacidad productiva similar o superior a la de Tailandia, Indonesia y Malasia, los principales productores de caucho en el mundo;
• Pulpa, papel y cartón, busca establecer una baja permanente de costos y profundizar la estrategia de vender productos convertidos o ecológicos y exportar indirectamente a través de empaques para los productos de mercado externo;
• Farmacéutico continúa desarrollando nuevos medicamentos para competir de igual a igual con las multinacionales por el mercado interno y exportar a países de Centro América;
• Químicos hacer pocas cosas muy específicas pero con calidad de talla mundial y continuar con los planes de mejoramiento continuos;
• Vehículos, trabajar de la mano con los proveedores, seguir creciendo en el mercado local y consolidar las exportaciones en el extranjero;
• Vivienda, afirmar el negocio de venta de inmuebles a colombianos que viven en el exterior, crear fondos de inversión inmobiliaria y sociedades especializadas en renta;
• Combustibles, aumentar el consumos de diesel y gas vehicular en el mercado interno; tecnología y telecomunicaciones, conquistar el mercado con aplicaciones de manejo integral y aprovechar la tecnología para cambiar el terreno de la competencia;
• Carbón y metales, aumentar su producción, seguir exportando y capitalizar las oportunidades para nuevos productos; petróleo y gas, el reto es atraer inversión para explorar;
• Publicidad, entender mejor al consumidor y avanzar a la velocidad de los cambios; transporte tiene como reto conectar las regiones del país;
• Servicios públicos, busca proteger la buena salud del sector, definir el cargo por capacidad y poner en marcha un sistema por contratación;
• Hotelería, ganar confianza en el sistema financiero para continuar desarrollando complejos turísticos;
• Cajas de compensación, afinan sus estrategia de alianzas para convertirse en grandes competidores, buscan estabilidad jurídica y enfocarse en la prevención y el servicio al usuario;
• Banano, para ellos el futuro está en quines puedan aumentar el área sembrada y aplicar tecnología;
• Flores, espera la aprobación del Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos, convertirse en uno de los mejores centros virtuales dado los convenios con las universidades colombianas y de Estados Unidos, incursionar en los mercados de Europa del Este y tratar de cambiar los hábitos de compra de los estadounidenses para acercarlos a los patrones europeos, en los que las flores son un artículo de consumos diario;
• Avícola, seguir trabajando en estrategias de integración, mejoras tecnológicas y sinergias.

Programas de apoyo:

• Acuerdos de Integración Regional
• Tratados del Libre Comercio
• Macro ruedas de Negocios con Proexport
• Financiación con Bancoldex
• Programa de Compras Estatales
• Desarrollo de Proveedores
• Régimen de ensamble para vehículos y autopartes
• Plan Vallejo
• Zonas Francas
• Contratos de Estabilidad Jurídica
• Ley 550 de 1999 de Reestructuración Económica
• Exoneración de tributos en ecoturismo para construir y remodelar hoteles.